
Med sitt karrige landskap og de vakre hvitkalkede byene er Santorini unik i den greske øyverdenen. Øyas vestkyst er svært kupert med bratte klipper. På østkysten er det flatt der kysten kantes av strender med svart lavasand.
Santorini er for mange den mest fascinerende øya i de greske Kykladene. Øyas dramatiske form er et resultat av et gigantisk vulkanutbrudd for 3500 år siden. Utbruddet etterlot seg en dyp lagune omgitt av fjellvegger som stuper rett ned i havet. Tar du en titt på kartet over Santorini ser du tydelig at dette er krateret til en vulkan – den berømte kalderaen. Mange vil ha det til at det voldsomme vulkanutbruddet forårsaket utryddelsen av hele den minoiske kulturen, og danner grunnlaget for myten om det sunkne Atlantis. Som vi vet finnes det også andre teorier om det siste. Uansett, Santorinis skjønnhet ble skapt i et inferno av hav og ild.
Internasjonalt og eksklusivt
Santorinis hovedstad Fira ligger som et ørnerede på kammen av kalderaen. Her henger de hvitkalkede husene med sine blå dører og vinduskarmer nærmest ut over kanten på den klarblå lagunen hvor cruiseskipene ligger ankret opp. I Fira er det et internasjonalt og livlig turistliv med tilreisende fra hele verden. Byen har et rikt utvalg restauranter, barer og butikker – fra de mest eksklusive designforretninger til de aller enkleste souvenirbutikker.

Fra havnen leder en taubane opp til byen. For deg som lider av høydeskrekk, eller ønsker en mer komfortabel tur opp, er det mulig å komme seg til Fira med buss eller bil. Andre alternativer opp fjellkammen er å sitte på eselryggen, eller å gå de seks hundre trappetrinnene.
Fra den ene enden av Fira til den andre spaserer man gjennom et hyggelig og intimt smug med butikker og restauranter på begge sider. Og har du lyst til å titte innom en av butikkene lar grekerne deg få se i ro og fred. Overalt blir du møtt med vennlighet og personlig service.
Langs fjellkammen i Fira ligger en rekke restauranter, barer og mindre hoteller i ulike prisklasser. Og hva er vel bedre etter noen timers shopping enn å sette seg ved en av barene og ta et glass kald hvitvin mens du nyter den ubeskrivelig vakre utsikten? Eller hva med å innta middagen sammen med din kjære i en av de mange innbydende restaurantene mens dere ser solen gå ned?
Santorinis smykke
Oia blir ofte kalt Santorinis smykke. Det er ikke uten grunn. For med sin vakre beliggenhet tiltrekker byen på øyas nordvestkyst tilreisende som lar seg forføre av stedets fortryllende solnedganger. Lyset her er helt spesielt idet det skifter fra dagslys til svakt rosaskjær, og ender i gylne gultoner. Det anbefales å se solnedgangen fra en av byens takrestauranter der stemningsfull operamusikk ledsaget av en bedre middag danner den perfekte rammen rundt kvelden. Dette er ett av de øyeblikkene i livet du ikke bør gå glipp av.

Kamari
På østsiden av Santorini ligger det kjente turiststedet Kamari med sine kilometerlange svarte lavastrender med rullestein. Her finner du et stort utvalg av butikker, restauranter og fornøyelser. På kveldstid er det et yrende liv langs den hyggelige strandpromenaden. De fleste hotellene på øya ligger i Kamari, mange rett ved stranden.

AKTIVITETER
Calderaens middagscruise
Opplev kalderaens storhet på kveldstid og den greske atmosfæren til sjøs. Kamari Tours tilbyr romantiske båtturer i solnedgangen langs den vakre kysten. Båtene legger til nedenfor Oia der du nyter god mat og musikk om bord. For priser og nærmere informasjon, se Kamaritours.
Bryllup
Hvis du går med gifteplaner, hvorfor ikke legge bryllupet til Santorini? For mange finnes det ikke noe mer romantisk sted å gifte seg enn på denne vakre øya. Her trenger man ikke å reise videre på bryllupsreise. Santorini har alt man trenger for et perfekt bryllup. Det anbefales å bestille minst ett år i forveien. For mer informasjon, se santorinidreamweddings.com.
Aktive vulkaner
Hva med en spennende halvdagstur med buss og båt der man kommer nær den imponerende vulkanen på Nea Kameni? Her vil du kjenne både varmen og svovellukten i luften. Det blir mulighet for å ta et bad i de varme kildene på naboøya Palea Kameni. Svovelvannet sies å ha terapeutisk effekt på huden. For mer informasjon, se Kamaritours.
Vingård
Ønsker du å lære om gresk vinproduksjon mens du oppholder deg på Santorini bør du legge turen innom Santo vingård i Pyrgos. Vinene som produseres her har vunnet en rekke priser for fremragende kvalitet. Foruten omvisning i produksjonslokalene med vinsmaking, egen vinbar, vinbutikk og filmfremvisning av den historiske utviklingen av vinproduksjon på øya, tilbys bryllupsseremonier. Her serveres også lunsj og middag på terrassen med en fantastisk havutsikt. For mer informasjon, se Santowines.

FAKTA OM SANTORINI
- Øya har et areal på 73 km² og har 15550 innbyggere (2011).
- Fergeknutepunkt med hyppige anløp fra Pireus og øyene rundt. Øya har også en internasjonal charterflyplass som tar imot store fly fra utlandet. Du må påregne lange køer og mye venting på flyplassen, så vær tålmodig.
- De fleste butikker og restauranter aksepterer kredittkort. Minibanker finnes i Kamari og Fira.
- For å komme deg rundt på øya anbefales det å leie bil, scooter eller ATV.
Denne artikkelen er min aller første reisereportasje, og sto på trykk i Aftenposten i 2011.